记忆是如何储存的？

                  

                  

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2012-02-21 12:13  作者：袁越来源：三联生活周刊      2012年第7期       

                  

                                                                                                                                 

记忆是大脑的核心功能。科学证明，记忆储存在神经突触（Synapses）之中。神经突触是神经细胞之间唯一的连接方式，当外界信息进入大脑后，首先被改变的就是神经突触附近某些特定蛋白质的种类和数量，并由此引发了突触连接方式和连接强度的改变，这一改变被固定了下来，记忆便形成了。

这个模型的问题在于，受外界信号影响而发生改变的那个蛋白质寿命极短，通常几天时间内就会被分解掉，可记忆却能够储存一辈子，这是怎么回事呢？来自美国斯陶尔斯医学研究所（StowersInstituteforMedicalResearch）的考斯克·斯伊（KausikSi）教授及其团队通过一个精妙的实验，为这个难题提供了一个合理的解释。

令人惊讶的是，这个答案还和疯牛病有点关系。

现在大家都知道，疯牛病是一种能让牛发疯的传染病。但过去几乎没人敢相信这是一种传染病，因为传染因子不含DNA或者RNA这类遗传物质，而是纯的蛋白质，太不符合常识了。后续研究发现，疯牛病的传染因子是一种罕见的、能够自我复制的蛋白质，科学家称其为普里昂（Prion）。简单来说，牛脑内存在两种组分相同但结构不同的普里昂分子，结构A为正常状态，结构B为非正常状态，处于B状态的普里昂分子能把A转变成B，转变后的B再去改造下一个A……经过一连串反应后，所有的A都变成了B，疯牛病就来了。

为了便于理解，可以把A想象成一个普通纸板，B则是一个已成型的鸡蛋盒。当B压在A上面时，会把A压成一个凸凹有序的鸡蛋盒B。若干个鸡蛋盒互相套在一起，形成的一串鸡蛋盒在化学术语上被叫做低聚物（Oligmer）。在疯牛病的例子里，这种叠在一起的鸡蛋盒是有害的。在外人看来，B型普里昂就相当于一个具有传染性的病原体，当B进入健康牛脑后，会把其中的A型普里昂转变成了B型，最终形成的低聚物破坏了牛脑，让牛发了疯。

                                                                                                           

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